El 9 de noviembre de
1934, nacía el astrónomo, astrofísico, cosmólogo, escritor y educador
científico estadounidense, Carl Edward Sagan (Nueva York, Estados Unidos, 9 de
noviembre de 1934-Seattle, Estados Unidos, 20 de diciembre de 1996).
En el artículo publicado
en Adiós al“gigante” de la comunicación científica del siglo XX; Carl Sagan., Publicado
por Jose Varela
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“Somos polvo de
estrellas
Decir que Sagan fue
uno de los mejores comunicadores científicos del siglo XX, es quedarse corto.
Aparte de su labor, como notable astrofísico, poca gente a lo largo de la
Historia de la Ciencia ha conseguido despertar tanto la curiosidad, el interés
por una materia científica como él. Su labor ha sido inmensa, gigantesca.
Pero Sagan no era un
divulgador al uso. Sagan era un educador, una persona que supo levantar
pasiones y despertar auténticas carreras científicas mediante la enseñanza
didáctica de algo tan arduo como la astrofísica.
Sagan es el Maestro
de maestros, con mayúsculas, para todos aquellos que quieren acercar la Ciencia
a la gente. Un “gigante”.
Sagan se graduó en
la Rahway High School de Rahway, Nueva Jersey, en 1951
Posteriormente se
matriculó en la Universidad de Chicago, donde participó en la Ryerson
Astronomical Society, y se graduó en artes en 1954 (de ahí su pasión por la
estética), en ciencias, en 1955, (obteniendo un máster en Física, en 1956) y se
doctoró en 1960 en Astronomía y Astrofísica.
Impartió clases y
fue investigador de la Universidad de Harvard hasta 1968, año en el que se incorporó
a la Universidad Cornell, en Ithaca, Nueva York.
En 1971, fue
nombrado profesor titular y director del Laboratorio de Estudios Planetarios.
De 1972 a 1981, Sagan fue Director Asociado del Centro de Radiofísica e
Investigación Espacial de Cornell siendo desde 1976 y hasta su muerte, el
primer titular de la Cátedra David Duncan de Astronomía y Ciencias del Espacio.
Sagan, como asesor
del programa espacial de la NASA, participó en las primeras misiones del
Programa Mariner a Venus, trabajando en el diseño y gestión del proyecto. Fue
de los primeros en plantear la hipótesis de que una de las lunas de Saturno,
Titán, podría albergar océanos de compuestos líquidos en su superficie, y que
una de las lunas de Júpiter, Europa, podría tener océanos de agua subterráneos.
Asimismo introdujo
notables avances teóricos para la mejor comprensión de las atmósferas de Venus
y Júpiter y de los cambios estacionales de Marte
Además contribuyó de
forma notable en el diseño del primer mensaje físico enviado al espacio exterior;
una placa fabricada en aluminioanodizado en oro e inscrita con un mensaje
simbólico que le informa a una posible civilización extraterrestre que pudiese
interceptar la sonda acerca del ser humano y de la existencia y ubicación de la
Tierra. La placa fue enviada junto con la sonda espacial estadounidense Pioneer
10, lanzada en 1972. La Pioneer 11, con otra copia de la placa, fue lanzada al
año siguiente.
El último mensaje de
este tipo en el que colaboró fue el Disco de Oro de las Voyager, un disco de
gramófono que contiene sonidos e imágenes que retratan la diversidad de la vida
y la cultura en la Tierra, que acompaña a las sondas espaciales Voyager,
lanzadas en 1977 y que tardarán 40 000 años en alcanzar las proximidades de la
estrella más cercana a nuestro sistema solar.
A Sagan, se le
conoce además como ser uno de los grandes impulsores del programa de búsqueda
de vida extraterrestre SETI.
Destacó además, por
su gran labor en la lucha contra las pseudociencias, siendo un escéptico
convencido y un rotundo defensor del método científico como único medio para el
avance del conocimiento.
De 1968 a 1979,
Sagan fue editor de la Revista Icarus. Fue co-fundador de la Sociedad
Planetaria, y fue miembro del Consejo de Administración del Instituto SETI.
Además fue Presidente de la División de Ciencia Planetaria (DPS) de la Sociedad
Astronómica Americana, Presidente de la Sección de Planetología de la American
Geophysical Union, y Presidente de la Sección de Astronomía de la Asociación
Estadounidense para el Avance de la Ciencia.
Sin duda, en su
labor como divulgador científico, sobresale el haber sido el presentador,
coautor y coproductor de la popular serie de televisión de trece capítulos
Cosmos: Un viaje personal, producida por el PBS. La serie comenzó a emitirse en
1980 y constó de trece episodios de una hora de duración. La serie se ha
emitido en 60 países y ha sido vista por más de 400 millones de personas.
De entre sus
numerosas obras científicas y de divulgación destacan, El cerebro de Broca:
Reflexiones sobre el romance de la ciencia; Contacto, La conexión cósmica, Un
punto azul pálido: Una visión del futuro humano en el espacio y de forma
especial Los dragones del Edén: Especulaciones sobre la evolución de la
inteligencia humana por el que ganó el Premio Pulitzer en 1978 en la categoría
de Literatura General de No Ficción.
Obtuvo numerosos
reconocimientos y distinciones a lo largo de su trayectoria profesional,
pudiendo destacarse que el lugar de aterrizaje de la nave no tripulada Mars
Pathfinder fue rebautizado como Carl Sagan Memorial Station el 5 de julio de
1997 y que el asteroide 2709 Sagan fue bautizado de esta forma en
reconocimiento a su labor.
Sus premios,
asimismo, han sido muy numerosos, entre ellos la Medalla de Bienestar Público
de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos recibida en 1994 “por sus
destacadas contribuciones a la aplicación de la ciencia al bienestar público”.
Un gran resumen para la ingente labor que había desarrollado.”
Mi comentario:
La información que se publica en el blog ahombrosdegigantescienciaytecnologia, , puede crear dependencia, por lo que le animo a revisar.
“Acerca
de
El
objetivo de este blog es dar a conocer y honrar a toda la gente que, a lo largo
de la Historia, han aportado su granito de arena (en algunos casos auténticos
bloques de hormigón…) para que el conocimiento y progreso
científico-tecnológico nos ayuden a construir una sociedad mejor.
Como
bien sabéis existen muchas y muy buenas páginas de Divulgación Científica.
Pero, dado mi trabajo, consideré oportuno crear una página de Facebook, con
efemérides y noticias de la Historia de la Ciencia, para no repetir contenidos
y completar, de alguna forma, las publicaciones de actualidad científica. Creo
que es necesario conocer el pasado para entender el presente. De esto hace un
poquito más de un año. Al final he decido crear este blog, para facilitar el
archivo y la búsqueda de los posts..."
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