"Cierto emperador pensó un día que si
conociera la respuesta a las siguientes tres preguntas, nunca fallaría en
ninguna cuestión. Las tres preguntas eran:
¿Cuál es el momento más oportuno para
hacer cada cosa?
¿Cuál es la gente más importante con
la que trabajar?
¿Cuál es la cosa más importante para
hacer en todo momento?
El emperador publicó un edicto a
través de todo su reino anunciando que cualquiera que pudiera responder a estas
tres preguntas recibiría una gran recompensa, y muchos de los que leyeron el
edicto emprendieron el camino al palacio; cada uno llevaba una respuesta
diferente al emperador.
Como respuesta a la primera pregunta,
una persona le aconsejó proyectar minuciosamente su tiempo, consagrando cada
hora, cada día, cada mes y cada año a ciertas tareas y seguir el programa al
pie de la letra. Solo de esta manera podría esperar realizar cada cosa en su
momento. Otra persona le dijo que era imposible planear de antemano y que el
emperador debería desechar toda distracción inútil y permanecer atento a todo
para saber qué hacer en todo momento. Alguien insistió en que el emperador, por
sí mismo, nunca podría esperar tener la previsión y competencia necesaria para
decidir cada momento cuándo hacer cada cosa y que lo que realmente necesitaba
era establecer un "Consejo de Sabios" y actuar conforme a su consejo.
Alguien afirmó que ciertas materias
exigen una decisión inmediata y no pueden esperar los resultados de una
consulta, pero que si él quería saber de antemano lo que iba a suceder debía
consultar a magos y adivinos.
Las respuestas a la segunda pregunta
tampoco eran acordes. Una persona dijo que el emperador necesitaba depositar
toda su confianza en administradores; otro le animaba a depositar su confianza
en sacerdotes y monjes, mientras algunos recomendaban a los médicos. Otros que
depositara su fe en guerreros.
La tercera pregunta trajo también una
variedad similar de respuestas. Algunos decían que la ciencia es el empeño más
importante; otros insistían en la religión e incluso algunos clamaban por el
cuerpo militar como lo más importante.
Y puesto que las respuestas eran
todas distintas, el emperador no se sintió complacido con ninguna y la
recompensa no fue otorgada.
Después de varias noches de
reflexión, el emperador resolvió visitar a un ermitaño que vivía en la montaña
y del que se decía que era un hombre iluminado. El emperador deseó encontrar al
ermitaño y preguntarle las tres cosas, aunque sabía que él nunca dejaba la
montaña y se sabía que solo recibía a los pobres, rehusando tener algo que ver
con los ricos y poderosos. Así pues el emperador se vistió de simple campesino
y ordenó a sus servidores que le aguardaran al pie de la montaña mientras él
subía solo a buscar al ermitaño.
Al llegar al lugar donde habitaba el
hombre santo, el emperador le halló cavando en el jardín frente a su pequeña
cabaña. Cuando el ermitaño vio al extraño, movió la cabeza en señal de saludo y
siguió con su trabajo. La labor, obviamente, era dura para él, pues se trataba
de un hombre anciano, y cada vez que introducía la pala en la tierra para
removerla, la empujaba pesadamente.
El emperador se aproximó a él y le
dijo:
—He venido a pedir tu ayuda para tres
cuestiones:
¿Cuál es el momento más oportuno para
hacer cada cosa?
¿Cuál es la gente más importante con
la que trabajar?
¿Cuál es la cosa más importante para
hacer en todo momento?
El ermitaño le escuchó atentamente
pero no respondió. Solamente posó su mano sobre su hombro y luego continuó
cavando. El emperador le dijo:
—Debes estar cansado, déjame que te
eche una mano.
El ermitaño le dio las gracias, le
pasó la pala al emperador y se sentó en el suelo a descansar.
Después de haber acabado dos cuadros,
el emperador paró, se volvió al eremita y repitió sus preguntas. El eremita
tampoco contestó sino que se levantó y señalando la pala dijo:
—¿Por qué no descansas ahora? Yo
puedo hacerlo de nuevo.
Pero el emperador no le dio la pala y
continuó cavando. Pasó una hora, luego otra y finalmente el sol comenzó a
ponerse tras las montañas. El emperador dejó la pala y dijo al ermitaño:
—Vine a ver si podías responder a mis
tres preguntas, pero si no puedes darme una respuesta, dímelo, para que pueda
volverme a mi palacio.
El eremita levantó la cabeza y
preguntó al emperador:
—¿Has oído a alguien corriendo por
allí?
El emperador volvió la cabeza y de
repente ambos vieron a un hombre con una larga barba blanca que salía del
bosque. Corría enloquecidamente presionando sus manos contra una herida
sangrante en su estómago. El hombre corrió hacia el emperador antes de caer
inconsciente al suelo, dónde yació gimiendo. Al rasgar los vestidos del hombre,
emperador y ermitaño vieron que el hombre había recibido una profunda
cuchillada. El emperador limpió la herida cuidadosamente y luego usó su propia
camisa para vendarle, pero la sangre empapó totalmente la venda en unos
minutos. Aclaró la camisa y le vendó por segunda vez y continuó haciéndolo
hasta que la herida cesó de sangrar.
El herido recuperó la conciencia y
pidió un vaso de agua. El emperador corrió hacia el arroyo y trajo un jarro de
agua fresca. Mientras tanto se había puesto el sol y el aire de la noche había
comenzado a refrescar. El eremita ayudó al emperador a llevar al hombre hasta
la cabaña donde le acostaron sobre la cama del ermitaño. El hombre cerró los
ojos y se quedó tranquilo. El emperador estaba rendido tras un largo día de
subir la montaña y cavar en el jardín y tras apoyarse contra la puerta se quedó
dormido. Cuando despertó, el sol asomaba ya sobre las montañas.
Durante un momento olvidó donde
estaba y lo que había venido a hacer. Miró hacia la cama y vio al herido, que
también miraba confuso a su alrededor; cuando vio al emperador, le miró
fijamente y le dijo en un leve suspiro:
—Por favor, perdóneme.
—Pero ¿qué has hecho para que yo deba
perdonarte? —preguntó el emperador.
—Tú no me conoces, majestad, pero yo
te conozco a ti. Yo era tu implacable enemigo y había jurado vengarme de ti,
porque durante la pasada guerra tú mataste a mi hermano y embargaste mi
propiedad. Cuando me informaron de que ibas a venir solo a la montaña para ver
al ermitaño decidí sorprenderte en el camino de vuelta para matarte. Pero tras
esperar largo rato sin ver signos de ti, dejé mi emboscada para salir a
buscarte. Pero en lugar de dar contigo, topé con tus servidores y me
reconocieron y me atraparon, haciéndome esta herida. Afortunadamente pude
escapar y corrí hasta aquí. Si no te hubiera encontrado seguramente ahora
estaría muerto. ¡Yo había intentado matarte, pero en lugar de ello tú has
salvado mi vida! Me siento más avergonzado y agradecido de lo que mis palabras
pueden expresar. Si vivo, juro que seré tu servidor el resto de mi vida y
ordenaré a mis hijos y a mis nietos que hagan lo mismo. Por favor, majestad,
concédeme tu perdón.
El emperador se alegró muchísimo al
ver que se había reconciliado fácilmente con su acérrimo enemigo, y no solo le
perdonó sino que le prometió devolverle su propiedad y enviarle a sus propios
médicos y servidores para que le atendieran hasta que estuviera completamente
restablecido.
Tras ordenar a sus sirvientes que
llevaran al hombre a su casa, el emperador volvió a ver al ermitaño. Antes de
volver al palacio el emperador quería repetir sus preguntas por última vez;
encontró al ermitaño sembrando el terreno que ambos habían cavado el día
anterior.
El ermitaño se incorporó y miró al
emperador.
—Tus preguntas ya han sido
contestadas.
—Pero, ¿cómo? —preguntó el emperador
confuso.
—Ayer, si su majestad no se hubiera
compadecido de mi edad y me hubiera ayudado a cavar estos cuadros, habría sido
atacado por ese hombre en su camino de vuelta. Entonces habría lamentado no
haberse quedado conmigo. Por lo tanto el tiempo más importante es el tiempo que
pasaste cavando los cuadros, la persona más importante era yo mismo y el empeño
más importante era el ayudarme a mí…
»Más tarde, cuando el herido corría
hacia aquí, el momento más oportuno fue el tiempo que pasaste curando su
herida, porque si no le hubieses cuidado habría muerto y habrías perdido la
oportunidad de reconciliarte con él. De esta manera, la persona más importante
fue él y el objetivo más importante fue curar su herida…
»Recuerda que solo hay un momento
importante y es ahora. El momento actual es el único sobre el que tenemos
dominio. La persona más importante es siempre con la persona con la que estás,
la que está delante de ti, porque quién sabe si tendrás trato con otra persona
en el futuro. El propósito más importante es hacer que esa persona, la que está
junto a ti, sea feliz, porque es el único propósito de la vida."
