"AS accede a las entrañas del Centro de Operaciones y el Comando Tecnológico del Mundial, que comandan FIFA y su partner tecnológico, Lenovo, en Miami. Desde ahí se controla todo en el torneo.
La primera impresión que se tiene al acceder al Centro de Operaciones y al Comando Tecnológico del Mundial 2026 es la de una sala de control militar o de seguridad al estilo que se suelen mostrar en las películas. Una sensación quizá sugestionada por el hecho de que previamente no se permite acceder a nadie ajeno a la instalación con teléfono móvil o aparato que pueda desvelar la sensible información que se maneja dentro. “Nuestro trabajo es ser invisibles y que todo fluya”, advierte Nacho Fresco, director de Tecnología de FIFA. Porque desde este edificio ubicado en Miami, al que pudo acceder AS, se tiene el control de cualquier detalle que ocurre en torno a un campeonato complejísimo por su número récord de selecciones (48), sus 16 sedes en tres países distintos, sus alrededor de 600 centros oficiales, sus 5.000 trabajadores más otros 65.000 voluntarios... Una especie de tejido nervioso enorme y descentralizado que sí cuenta con un cerebro en Florida, desde donde FIFA y su partner tecnológico, Lenovo, velan para que el torneo fluya con normalidad.
Cada sala del edificio a la que se tiene acceso en esta visita sigue alimentando esa idea inicial casi de lugar secreto. Cientos de técnicos pegados a sus ordenadores reciben un número de datos por segundo que abruman, procesados a través de las soluciones tecnológicas creadas por Lenovo y apoyadas en la Inteligencia Artificial. La síntesis de todo eso se encuentra en unas pantallas gigantes que cubren las paredes internas del edificio y, echando una rápida mirada, uno empieza a hacerse a la idea de la magnitud de las operaciones que se gestionan desde ese punto. En el momento en el que realizó la visita este periódico, en una pantalla aparecían las imágenes aéreas tomadas con drones de los autobuses de las selecciones a punto de partir. En uno de ellos, los perros de los cuerpos de seguridad realizaban rastreos, mientras el otro ya se encontraba camino hacia el estadio a la vez que se indicaban los posibles problemas que iba a encontrar a su paso.
En otra de las múltiples pantallas gigantes, la imagen ya era del estadio. Tanto de las gradas, como de su entorno. Una marea humana aparecía superando los diferentes anillos de seguridad del recinto mientras que, al lado, una serie de números corren a una velocidad endiablada. Muestran la cantidad de personas con entrada que van superando cada control, cuántas están ya dentro del estadio, cuántas faltan por llegar… “Todos esos datos que ven también están siendo mandados a los dispositivos y móviles de cada uno de los trabajadores que se encuentran divididos por departamentos. Desde ticketing, tema de logística, viajes… hasta temas de seguridad, coordinados con los diferentes países”, se explica.
Cuando la mirada se dirige a otra pantalla aparentemente indescifrable, uno empieza a entender que los diferentes códigos representan a todas la selecciones, sedes, viajes que deben hacer de una a otra… “Y cuando algo cambia, por ejemplo, hay un retraso por el clima, por un vuelo, una cancelación, eso tiene un enorme efecto dominó en otras áreas funcionales porque entonces el transporte terrestre debe esperar, las sesiones de entrenamiento cambian de hora…”.
Myles Spittle, líder de Entrega, Despliegue y Mantenimiento en Lenovo, pone el énfasis en que todo trata de un trabajo arduo de mucho tiempo: “Mandamos 25.000 laptops y tabletas preconfiguradas, y una gran cantidad más de equipo a todos los estadios y centros. Trabajando muy de cerca, no solo con FIFA, sino con los equipos y agencias de seguridad para cumplir con ciertos requisitos en los dispositivos. La tarea de montaje también ha conllevado instalarlos en los estadios, que cuando llegamos son como lienzos en blanco. Cuatro semanas antes del primer partido, nuestros ingenieros llegaban y ayudaban a configurar todo. Luego pasamos a la ejecución, con un equipo de trabajo muy grande en cada recinto, expertos en IA, codificando y desarrollando… Y ahora ya estamos con el desmontaje en los estadios que ya no acogerán más partidos. Un proceso que ya lo habíamos probado en el Mundial de clubes. Se puede decir que todo es el resultado de dos años de trabajo”.
“Aún así, el día uno todo debe funcionar”, apunta a AS Santiago Manso, director del área de Deportes de Lenovo. “Hay que tener en cuenta que el día del estreno es un enorme reto. La inauguración en el estadio Azteca fue de una gran presión, pendiente de que todo funcionase. Como se suele decir, de que nadie pisase ningún cable… Y esa sensación la hemos tenido 16 veces, 16 estrenos en cada sede en los que todo debía funcionar a la perfección”, ejemplifica. “Hemos tenido que entender cómo trabaja FIFA. Ser el socio tecnológico en un Mundial es más que aportar nuestras habilidades. Debemos ser miembros del equipo, estar integrados”, completa Spittler.
A pesar de las estrictas medidas de seguridad para acceder a este Centro de Operaciones, hay también una ingente cantidad de amenazas que llegan desde fuera. De ahí que el trabajo en ciberseguridad sea tan importante o más que el que se lleva sobre el terreno. Porque los números son sorprendentes. “Recibimos unos 500 millones de ciberataques al día. Hay que tener en cuenta que, en el Mundial de Qatar 2022, tuvimos este tipo de incidencias también en un número muy elevado, de unos 1,1 billones durante todo el torneo. Ahora el número es mayor. Hay que tener en cuenta también la situación geopolítica que se está viviendo en el mundo”, explica Nacho Fresco.
"Una semana antes del comienzo del certamen, Gianni Infantino, presidente de la FIFA, visitó el Centro de Operaciones del Torneo (TOC) de la Copa Mundial de la FIFA 2026™, situado en Miami, donde conversó con el personal responsable de coordinar la compleja operativa del espectáculo más grande del planeta.
Durante su visita, Infantino alabó el trabajo ya en marcha y describió el vanguardista centro como fundamental para el éxito de la competición. Si bien a menudo se lo conoce como "la sala de máquinas" de la Copa Mundial de la FIFA, el presidente de la FIFA sugirió otro apelativo.
"Prefiero llamarlo el corazón de la Copa Mundial de la FIFA", afirmó el presidente de la FIFA. "Ustedes están realmente en el núcleo, en el corazón de esta Copa Mundial de la FIFA. Son responsables de coordinarlo todo y de asegurarse de que todo funcione con fluidez, sin contratiempos, a la perfección".
El TOC es el centro de coordinación de toda la operativa de la Copa Mundial de la FIFA 2026. Es el punto de enlace entre la directiva de la FIFA, las 16 ciudades sede y más de 600 emplazamientos oficiales situados en Canadá, México y Estados Unidos, con más de 5.000 trabajadores de la FIFA desplegados a lo largo y ancho de la zona geográfica del torneo.
La principal finalidad del TOC es garantizar la consistencia y la coherencia en una operación esencialmente descentralizada. Aúna a representantes de todas las áreas funcionales, incluyendo operativa, comunicaciones, comercial, entradas, seguridad y tecnología en un único espacio, lo que permite una toma de decisiones rápida y de punto a punto cuando surgen cuestiones en las que el tiempo es un factor crítico. Recopila y distribuye información del torneo, traza y resuelve incidentes, escala riesgos a la directiva sénior y actúa como capa central de apoyo en la toma de decisiones por encima del nivel sobre el terreno.
La distribución del TOC está estratégicamente diseñada para facilitar que las áreas funcionales puedan trabajar de forma colaborativa y eficiente de modo que los representantes de servicios a los equipos, gestión de la competición y operativa de los medios estén sentados juntos y así poder brindar apoyo a todos sus grupos de interés de manera más fluida.
En las paredes del TOC hay pantallas gigantes que muestran información como pronósticos del tiempo, desplazamientos de los equipos en competición, eventos clave y contenido en redes sociales, lo que garantiza que se mantenga una perspectiva centralizada de la operativa del torneo. La ubicación del personal acreditado del torneo, delegados de los equipos, cuerpo arbitral e invitados también se monitoriza, asegurando así que haya una instantánea en tiempo real de dónde está cada persona.
Infantino reconoció la escala y complejidad de la operación, dado que el personal de la FIFA trabaja en un área territorial tan amplia, e instó al personal del TOC a abordar sus responsabilidades con una mentalidad centrada en las personas y en la búsqueda de soluciones, valores que describió como esenciales para ofrecer un certamen abierto y acogedor a los aficionados y visitantes de todo el mundo.
"Traten todo lo que tengan sobre la mesa utilizando su corazón, su cerebro y una mentalidad orientada al servicio y a la búsqueda de soluciones", explicó.
Heimo Schirgi, director general de operaciones de la Copa Mundial de la FIFA y responsable del TOC, explicó que las instalaciones son el centro neurálgico de todo el torneo, ya que permiten la rápida coordinación entre todas las áreas funcionales y garantizan la consistencia de la experiencia independientemente de la localización.
"La principal ventaja es tener a las personas en un mismo lugar", apuntó. "Así, todos los implicados, quienes toman decisiones, quienes necesitan recopilar información y coordinarse con diferentes áreas funcionales, están en un mismo lugar. Y si hay que tomar decisiones en las que el tiempo es un factor crítico, eso es absolutamente vital".
"Puedes hacer una (video) llamada, pero no es lo mismo, como todos sabemos. Así, todo el mundo puede reunirse si hay una crisis en algún lugar, la gente puede juntarse y tomar decisiones rápidamente. Básicamente, se trata de tener a todo el mundo aquí y también de tener la información adecuada aquí, en un mismo lugar".
Una innovación clave de la Copa Mundial de la FIFA 2026 es el Centro de Mando Inteligente (ICC), desarrollado en colaboración con Lenovo, socio oficial para servicios tecnológicos de la FIFA. El ICC integra datos de varias áreas funcionales en una única plataforma, el cuadro de mandos del torneo, accesible en ordenadores portátiles, tabletas, teléfonos y en las pantallas gigantes que hay en las paredes del TOC.
"Lo que hicimos aquí en el TOC, junto a nuestros compañeros de Lenovo, que han sido fundamentales para hacer esto realidad, fue crear sistemas de información que extraen datos de todo tipo de fuentes. Todas las áreas funcionales tienen sus propias bases de datos, sus propios sistemas. Y antes no estaban conectados automáticamente, pero ahora muchos de estos sistemas están integrados en lo que llamamos "cuadro de mandos del torneo", añadió el director general de operaciones de la Copa Mundial de la FIFA.
Con la vista puesta en las próximas semanas, Schirgi detalló los objetivos que espera que el TOC cumpla durante la competición.
"El objetivo del TOC está claro. Realmente se trata de tener una operación más integrada y fluida en nuestros 600 emplazamientos oficiales en los tres países, y poder coordinar y tomar las decisiones correctas. Esa es la intención del TOC, y si podemos lograrlo, obviamente va a ser un gran éxito".
La Copa Mundial de la FIFA 2026 comienza el jueves 11 de junio en Ciudad de México. En total se disputarán 104 partidos en 16 ciudades de Canadá, México y Estados Unidos, culminando en la final, a celebrar en Nueva York Nueva Jersey el domingo 19 de julio.
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